Pomodori, braccianti sfruttati e prezzi alle stelle in Puglia

PUGLIA. Nei campi il lavoro può valere pochi euro, sugli scaffali il prodotto arriva al consumatore con prezzi moltiplicati lungo la filiera. È uno dei paradossi dell’agricoltura pugliese, dove il fenomeno del caporalato e dello sfruttamento dei braccianti, molti dei quali migranti, continua a convivere con una filiera alimentare nella quale il prezzo finale può essere molto distante da quanto resta a chi produce e a chi materialmente raccoglie.

A riaccendere i riflettori sul fenomeno è stata la stessa Regione Puglia con la campagna contro il caporalato “La Puglia non tratta”. Secondo i dati riportati nella campagna, in Italia sarebbero circa 200mila i lavoratori irregolari impiegati in agricoltura. Molti sono migranti e, nelle situazioni di sfruttamento più grave, arrivano ad accettare paghe di circa 20 euro al giorno per 12-14 ore di lavoro, senza adeguate tutele e condizioni di sicurezza.

Il pomodoro rappresenta uno dei simboli di questa contraddizione. La Puglia, e in particolare la Capitanata, è uno dei principali poli italiani della produzione. Secondo Coldiretti, nel Foggiano si concentra gran parte della superficie pugliese destinata al pomodoro da industria, con migliaia di produttori coinvolti.

Ma tra il campo e la tavola si apre una forbice enorme. Coldiretti Puglia ha denunciato nel settembre 2026 che, mentre il prezzo al consumo della passata è cresciuto del 26%, il valore del pomodoro necessario per produrre una bottiglia da 700 millilitri è di appena 10 centesimi. Una distanza che mostra come l'aumento pagato dal consumatore non si trasferisca automaticamente né all'agricoltore né, tantomeno, al bracciante che raccoglie il prodotto.

È qui che emerge il cortocircuito: il consumatore paga sempre di più, il produttore lamenta margini insufficienti e, all'ultimo anello della catena, possono esserci lavoratori pagati pochissimo.

Il problema, quindi, non può essere ridotto alla presenza dei lavoratori stranieri nelle campagne. Al contrario, proprio la loro vulnerabilità può renderli più facilmente esposti allo sfruttamento da parte di chi organizza illegalmente manodopera e trasporti o utilizza lavoro irregolare. Il reato di intermediazione illecita e sfruttamento del lavoro, il cosiddetto caporalato, è previsto dall'articolo 603-bis del codice penale.

E poi c'è il tema dei controlli. Parlare genericamente di “complicità delle istituzioni” richiederebbe prove specifiche. È però legittimo interrogarsi sull'efficacia del sistema di vigilanza quando un fenomeno di queste dimensioni continua a essere oggetto di piani straordinari e iniziative di contrasto. Lo stesso Ministero del Lavoro ha riunito nel 2025 un tavolo interministeriale dedicato allo sfruttamento in agricoltura, indicando tra gli obiettivi proprio l'aumento dei controlli ispettivi e strumenti più efficienti per individuare le irregolarità.

La questione non riguarda dunque soltanto chi raccoglie i pomodori. Riguarda l'intera catena del valore: chi produce, chi recluta la manodopera, chi trasforma, chi distribuisce, chi vende e chi dovrebbe controllare.

Perché se una bottiglia costa sempre di più ma al pomodoro alla sua origine vengono riconosciuti pochi centesimi e, contemporaneamente, esistono ancora braccianti costretti a lavorare per compensi incompatibili con un'occupazione dignitosa, la domanda diventa inevitabile: dove finisce realmente il valore generato dalla filiera?