Depressione, l'intelligenza artificiale può aiutarci?

Chiedere aiuto a un’intelligenza artificiale nei momenti di tristezza, solitudine o difficoltà emotiva è un comportamento sempre più diffuso. Ma un chatbot può davvero aiutare a curare la depressione? La ricerca sta esplorando questa possibilità, ma gli specialisti invitano a distinguere tra uno strumento di supporto e una vera terapia.

L’intelligenza artificiale può avere un ruolo nell’affiancare alcuni percorsi di salute mentale, ad esempio attraverso strumenti digitali strutturati, esercizi psicologici, monitoraggio dei sintomi o supporto nell’accesso alle cure. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha recentemente sottolineato l’efficacia di alcuni programmi digitali di auto-aiuto basati su interventi psicologici validati, tra cui “Step-by-Step”, rivolto agli adulti con depressione. Si tratta però di programmi strutturati e studiati scientificamente, cosa ben diversa dall’utilizzo libero di un comune chatbot generativo.

A fare il punto è anche John Torous, psichiatra e presidente del Council on Digital Health, Innovation and Technology dell’American Psychiatric Association. Secondo Torous, le analisi più recenti suggeriscono che l'utilizzo autonomo di un’IA con funzione di “terapeuta” può avere un ruolo paragonabile ad alcune applicazioni di mindfulness o di terapia cognitivo-comportamentale, ma al momento non ci sono dati sufficienti per considerarla superiore a questi strumenti. Il suo messaggio è quindi quello di utilizzarla eventualmente come integrazione e non come sostituto del professionista.

Anche Theresa Miskimen Rivera, presidente dell’American Psychiatric Association, riconosce le potenzialità della tecnologia ma mette al centro il rapporto tra le persone: «Human connections are and will always be a central part of providing psychiatric care», ovvero le relazioni umane resteranno sempre una componente centrale dell’assistenza psichiatrica.

I rischi, infatti, non vanno sottovalutati. L’American Psychiatric Association avverte che i sistemi generativi possono fornire informazioni inaccurate o distorte e che la loro efficacia e sicurezza come strumenti terapeutici autonomi non sono ancora dimostrate. Particolare attenzione è necessaria nelle situazioni di crisi o in presenza di pensieri autolesivi.

Sulla stessa linea è l’OMS. Alain Labrique, direttore del Dipartimento Data, Digital Health, Analytics and AI dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, ha sottolineato che, quando l’IA entra in contatto con persone in momenti di vulnerabilità emotiva, questi sistemi devono essere progettati e regolamentati mettendo al centro sicurezza, responsabilità e benessere umano.

L’IA, dunque, potrebbe diventare uno strumento sempre più importante anche nella lotta alla depressione, ma oggi non può essere considerata un terapeuta digitale capace di sostituire psicologi, psicoterapeuti o psichiatri. La prospettiva più concreta sembra essere quella di una tecnologia che affianchi la persona e il professionista, facilitando l’accesso a strumenti validati e alle cure, senza eliminare la relazione umana.