L'idea rivoluzionaria che la temperatura regola il nostro sonno

Una nuova teoria scientifica suggerisce che la temperatura ambientale potrebbe essere altrettanto cruciale della luce nel regolare i nostri ritmi circadiani e, di conseguenza, il sonno. Questa ipotesi è stata avanzata da antropologi e scienziati che hanno osservato il comportamento del sonno in popolazioni indigene, come i Tsimane in Bolivia, gli Hadza in Tanzania e i San in Africa Meridionale. Queste comunità tendono ad addormentarsi e svegliarsi in orari che non corrispondono strettamente ai cicli di luce e buio, ma piuttosto alle fluttuazioni della temperatura.

Gandhi Yetish, uno degli antropologi coinvolti, ricorda di come da bambino si sentisse più assonnato in ambienti freddi. Questa intuizione trova riscontro in studi recenti, incluso uno del 2007, dove i partecipanti che dormivano in stanze con temperature fluttuanti (che imitavano i cicli naturali) mostravano livelli più elevati di melatonina e si sentivano più riposati al risveglio, rispetto a chi dormiva a temperatura costante.

Tradizionalmente si pensava che la luce fosse il fattore dominante per i ritmi circadiani. Tuttavia, ora si ipotizza che la temperatura possa agire come un input aggiuntivo, plasmando questi ritmi. Anche se gli studi sugli animali e sulle cellule umane hanno mostrato che le fluttuazioni di temperatura possono regolare gli orologi interni, è ancora da capire quanto questo si applichi agli esseri umani in condizioni di vita reali.