La Cina non è più così imbattibile a tennistavolo

La Cina, storicamente dominante nel tennistavolo, sta incontrando difficoltà al China Smash, una delle principali competizioni mondiali. Il giocatore cinese Wang Chuqin, ex numero uno del ranking, si è ritirato prima del torneo, scendendo al quarto posto. È la prima volta dal 2018 che il numero uno mondiale non è cinese, e non accadeva dal 1998 che i primi tre posti del ranking maschile fossero senza atleti cinesi. Anche la numero uno femminile, Sun Yingsha, è stata eliminata ai sedicesimi di finale.

Questi episodi non sono isolati, e il divario tra la Cina e gli altri paesi si sta riducendo. Questo anche a causa della "strategia alleva lupi" lanciata dalla Cina nel 2009, che ha incoraggiato ex campioni ad allenare giovani promesse straniere per creare avversari più competitivi. Il tennistavolo, noto come ping pong a livello amatoriale, è in crescita e ha un ruolo significativo per l'immagine internazionale cinese, con la nazione che ha vinto 37 ori su 42 assegnati dalle Olimpiadi del 1988.

Nonostante i recenti ritiri di Wang Chuqin e Lin Shidong a causa di infortuni, che hanno compromesso le possibilità di medaglie cinesi nel singolo e doppio misto, la Cina rimane una potenza. Sei delle prime dieci atlete nel ranking femminile sono cinesi, e la perdita di posizioni è parzialmente dovuta alla rigidità del sistema di calcolo dei punti, che porta gli atleti a ritmi serrati e infortuni frequenti. Il tennistavolo cinese sta comunque vivendo una fase di transizione con l'addio della vecchia guardia e le difficoltà delle nuove generazioni.