Il caffè di cicoria non è nato durante la guerra

Il caffè di cicoria, spesso associato in Italia ai periodi di guerra e alle difficoltà economiche, ha in realtà origini molto più antiche e un'industria sviluppata in Europa già secoli prima dei conflitti. La cicoria, la stessa pianta usata in cucina come contorno, veniva impiegata per produrre una bevanda dal gusto amarognolo quando il caffè vero, importato e tassato, era troppo costoso per molti.

Le prime fabbriche specializzate nacquero in Germania nel Settecento, con una produzione organizzata che suggeriva un'alternativa al costoso caffè. In Italia, due nomi hanno segnato la storia di questa bevanda: Vero Franck, un'azienda tedesca che arrivò nel mercato italiano nel 1880 e aprì uno stabilimento a Milano nel 1883, e Crastan, fondata a Pontedera nel 1870 dall'imprenditore svizzero Luzio Crastan, che precedette Franck sul mercato italiano.

Entrambe le aziende svilupparono diversi prodotti e campagne pubblicitarie, come lo slogan "Vero caffè con vero Franck", con l'obiettivo di posizionare i surrogati non come meri ripieghi, ma come prodotti affidabili e riconoscibili nelle abitudini domestiche. La presenza industriale di Franck è documentata fino al 1929, mentre Crastan ampliò la sua gamma di prodotti all'inizio del Novecento con l'introduzione di altri surrogati come Caffeol, Olandese Fago e Moretto.